Naukowcy z grupy badawczej POLGRAW zostali odznaczeni medalem im. Mikołaja Kopernika za udział w odkryciu fal grawitacyjnych. Wśród nagrodzonych było trzech naukowców UW.
14 września 2015 roku detektory Laserowego Obserwatorium Interferometrycznego Fal Grawitacyjnych – LIGO wykryły fale grawitacyjne. Ich źródłem była kolizja dwóch czarnych dziur. Dwa zespoły badawcze LIGO Scientific Collaboration (LSC) i Virgo Collaboration przeprowadziły badania na podstawie danych z detektorów.
W skład grupy Virgo Collaboration weszło 250 fizyków i inżynierów należących do 19 różnych grup badawczych w Europie. Polscy naukowcy skupieni byli z zespole POLGRAW kierowanym przez prof. dr hab. Andrzeja Królaka z Instytutu Matematycznego PAN.
Medal im. Mikołaja Kopernika jest najbardziej prestiżowym wyróżnieniem przyznawanym przez Polską Akademię Nauk. W uroczystości wręczenia odznaczenia wzięło udział 7 z 9 nagrodzonych naukowców reprezentujących różne ośrodki badawcze i uczelni. Z Uniwersytetu Warszawskiego wyróżniono troje astrofizyków: prof. Tomasza Bulika, prof. Krzysztofa Belczyńskiego oraz dr Izabelę Kowalską-Leszczyńską.
Prof. Tomasz Bulik i prof. Krzysztof Belczyński zajmowali się badaniem astrofizycznych źródeł fal grawitacyjnych. Dr Izabela Kowalska zajmowała się analizą danych w ramach grupy poszukującej sygnałów z układów podwójnych obiektów zwartych.
Uroczystość wręczenia medalu odbyła się 19 kwietnia w Pałacu Staszica PAN.